A la hora de tratar a nuestra mascota podemos plantearnos varias opciones: los antiparasitarios tradicionales desarrollados por laboratorios farmacéuticos o recurrir a los trucos caseros que se usaban hace muchos años. Asimismo, es importante pensar que la desparasitación es imprescindible tanto en el caso de los perros como de los gatos.

¿Por qué usar este tipo de productos naturales?
La veterinaria Sandra Liliana es bastante rotunda al afirmar que “este tipo de preparados no tienen efectos secundarios, no son tóxicos para el medio ambiente, son económicos y se pueden usar en cachorros, hembras gestantes o geriátricos”. En este aspecto, Jorge Muñoz, veterinario homeópata, nos advierte de que “es esencial diferenciar los repelentes naturales, que son inocuos, de los que eliminan a los parásitos y pueden ser tóxicos a pesar de estar hechos con sustancias naturales”. Como ejemplos de estos casos tenemos los elaborados con quasia amara, piretro y citronella.

Claudia Liliana Rodríguez, médica veterinaria y etóloga clínica, asegura que “los caninos tienen la madurez cognitiva de un niño de 5 años; es decir, cuando se ‘adopta’ un perro, es como si en la familia viviera un niño de 5 años para toda la vida. Por eso, no se sugiere que un niño menor de esta edad tenga un perro”.

“La raza se debe escoger de acuerdo con el estilo de vida de la familia. Es decir, si a ellos les gusta hacer deporte, deben optar por una raza activa. En ese sentido, a los compradores los puede guiar el criador”, afirma el entrenador Pablo Chiappe.

En algunos casos, los padres temen que sus hijos desarrollen alergias al pelo de los animales. Pero esto no debe ser un impedimento, siempre y cuando al niño no le hayan diagnosticado una alergia respiratoria, como rinitis o asma. “Con estos niños, es mejor no iniciar la relación con la mascota, pues luego de que el animal se ha hecho un lugar en el corazón del menor, es muy doloroso despojarlo de su mascota”, afirma el pediatra alergólogo Francisco Leal.

Para la etóloga Rodríguez, son innumerables los beneficios que un perro le proporciona a un niño, pero entre los que destaca, se encuentra el hecho de que “el menor comprende cada periodo de la vida de su mascota, pues los perros crecen más rápido, y con ello, si se trata de una hembra y el niño tiene la oportunidad de ver un parto, comprende el milagro de la vida y cuando muere la mascota entiende el significado real de la muerte. Es decir, conoce un universo diferente al suyo: el de los animales”.

Pablo Chiappe y María Angélica Abadía trabajan desde hace más de 20 años en la crianza y entrenamiento de perros.

Según explican, la principal ventaja de que los niños crezcan en compañía de un perro es que “el amor del animal permite que los pequeños muestren sus cualidades y socialicen con mayor facilidad”.

Para ellos, es todo un reto lograr que los menores avancen gracias a la ayuda de los caninos. El mejor ejemplo, y que además los llena de satisfacción, es el que da su hija Natalia, de 2 años, que es muy tímida y no se relaciona facilmente con los demás.

‘Brisa’, su mascota, se echa en el piso para que Natalia le consienta la barriga. Muchas veces, cuando llegan amigos de sus padres, la niña les toma la mano como dándoles permiso para consentir a su entrañable amiga, evidenciando así que, gracias a su perra, puede interactuar con otros.

Prohibidos los animales silvestres

Íngrid Falla, directora y fundadora de APROFAC, Asociación de protectores de la fauna colombiana, asegura que los únicos animales que es permitido tener como mascotas son aquellos que se consideran de compañía y que se reproducen en cautiverio.

“Entre estos animales se encuentran los perros, gatos, pericos australianos, conejos, peces y caballos, que se venden en criaderos y almacenes autorizados”, comenta Falla.

Por ningún motivo, se permite la tenencia de fauna silvestre, como micos, tortugas, loros, tigrillos, osos perezosos, iguanas, babillas, flamencos, guacamayas y otras especies que no se reproduzcan en cautiverio y que estén amenazadas de extinción.

Algunas personas durante las vacaciones compran animales silvestres. Las autoridades competentes están encargadas de multar a quienes tengan alguno de estos animales. Las únicas entidades autorizadas son los zoológicos y algunos criaderos que cuentan con el aval del Ministerio del Medio Ambiente y las Corporaciones Regionales.

/Los animales de casa se convierten en otro miembro de la familia, brindan alegría, compañía e inspiran ternura. Sin embargo, se deben tener ciertas precauciones cuando el espacio es compartido por el bebé y la mascota.

Los niños y los animales establecen un vínculo muy estrecho, tanto así que los canes, por ejemplo, protegen al infante en situaciones que siente son de peligro para el menor. Los pequeños, por su parte, demuestran hacia su compañero de cuatro patas una conducta paternal.

A pesar de esto, hay que recordar que los bebés en esta etapa están aprendiendo a controlar sus emociones y pueden hacerse daño mutuo sin querer; por lo tanto, es necesario que un adulto esté siempre presente cuando el animal y el bebé estén juntos, sobre todo para indicarle cómo lo debe tratar. “Al niño hay que enseñarle que al perro se le acaricia, no se le jala la cola, que se toca suave, porque también va a querer explorar en el animal”, señala Diana Palacio, entrenadora física de bebés y mamás.

Contraindicaciones

Aunque mucho se habla de los beneficios en términos de desarrollo personal, hay que tener en cuenta la salud de los bebés cuando comparten la rutina con una mascota a la que también se debe mantener sana para evitar que le trasmita enfermedades al menor.

Animales indefensos como las tortugas o demás miembros del grupo de los reptiles y anfibios no son apropiados para niños pequeños, pueden trasmitir numerosas enfermedades como la llamada salmonelosis, producida por la bacteria salmonela, una infección que produce gastroenteritis. Los hámsteres traspasan leptospirosis, desarrollando fiebres y escalofríos. Y por su parte, la pulga del perro puede transmitir la tenia.

Otra de las contraindicaciones de mantener a la mascota y al bebé en el mismo techo es el desarrollo del asma bronquial. Según un estudio, publicado en el año 2001 por la revista Pediatrics, el número de casos de esta enfermedad podría disminuir en un 40 por ciento en menores de 6 años, si los padres de pequeños vulnerables evitan tener animales u otros desencadenantes de las alergias en casa.

Algunas familias optan por conseguirle un hogar al animal. Sin embargo, un método menos drástico es no permitir el ingreso de la mascota al cuarto del bebé, mantenerlo alejado del niño y bañarlo cada semana.

Precauciones para tener en cuenta

       Mantener al animal alejado de los juguetes del niño. Como es usual, el bebé querrá llevárselos a la boca.

       Igualmente, mantener los juguetes de la mascota fuera del alcance del bebé.

       Los adultos deben lavarse muy bien las manos después de consentir o manipular a la mascota.

       Enfatizar al bebé que el animal no es un juguete, sino un ser vivo que le duele cuando lo maltratan y puede reaccionar de forma brusca.

       Mantener limpia la casa de excrementos y pelo del animal.

La mascota indicada

El tipo de animal y la raza del can también juegan un papel muy importante. Aunque no es conveniente dejar al infante solo en compañía de un gato o un perro, mucho menos si se trata de una raza agresiva, es conveniente consultar con el veterinario el temperamento del animal ante la presencia de menores. “Los perros chiquitos, esos que llamamos ‘falderitos’, tienen la mayoría de las veces una personalidad que no es agradable para los niños”, indica Pedro Duarte, medico pediatra.

Beneficios en el hogar

Contrario a lo anterior, diferentes investigaciones han demostrado que las mascotas son positivas para la salud de sus dueños. “Los animales generalmente son benéficos para el desarrollo de las personas, estableciendo una relación de cuidados y afecto”, destaca Sandra Santacruz, psicóloga de la Fundación Cardio Infantil.

Según los estudios, tanto niños y adultos están más relajados con un perro o gato en casa y presentan menos síntomas de dolores de cabeza, espalda, gripas, cansancio en general e insomnio.

       Desarrolla la comunicación no verbal, ayudando a los bebés a expresar sus afectos.

       Estimulan en los niños el contacto físico y la comunicación.

       Los niños desde pequeños aprenden a respetar y cuidar al prójimo.

       Favorece la recuperación cuando las enfermedades aparecen.

El embarazo no es una enfermedad. Esto significa que durante los nueve meses de la gestación no es necesario aislarse del mundo para evitar posibles peligros, como si se estuviera en cuarentena.

Por ejemplo, algunas mujeres destierran de su lado a las mascotas cuando quedan encinta, sin tener en cuenta que pueden ser inofensivas y generalmente no afectan el desarrollo del feto. Si en el hogar hay un animal, es importante informarse primero con el ginecólogo sobre los potenciales peligros con respecto al embarazo y determinar si es necesario alejarlo.

“En general, el hecho de tener una mascota en la casa no implica mayores riesgos para una mujer embarazada. Con respecto a las infecciones, tal vez la mayor preocupación recae sobre la toxoplasmosis, que puede llegar a afectar al feto en desarrollo. Sin embargo, la posibilidad de infectarse es muy baja”, afirma Pablo Andrés Victoria, ginecólogo de la Unidad Materno Fetal del Hospital Universitario Santa Fe de Bogotá.

La más frecuente

La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa causada por un parásito que está presente sobre todo en los gatos y se transmite al tener contacto con sus heces, y no por la relación directa con el animal. También se puede adquirir por la ingesta de alimentos (carnes o verduras) que estuvieron expuestos a la materia fecal de estos felinos. Esta dolencia causa infecciones en los ojos y el hígado, ictericia y neumonía en los neonatos. Algunos mueren a los pocos días de nacer y los que sobreviven generalmente padecen retraso mental o trastornos de la vista.

Las personas que tienen reptiles como mascotas (ranas, tortugas, iguanas) deben tener cuidado en los primeros meses de vida del bebé, pues pueden contraer salmonelosis, una infección transmitida por las heces de estos animales y que afecta básicamente el tracto gastrointestinal. Sin embargo, durante el embarazo no implican un riesgo importante.

Para prevenir infecciones, las embarazadas deben manipular correctamente los alimentos, pues es necesario que tengan una buena cocción y una higiene adecuada. De la misma forma, se recomienda no hacer actividades como la jardinería o tener contacto con tierra; y en caso de realizarlas, usar guantes. También es útil evitar el contacto con las basuras.
Además, se aconseja lavarse las manos después de jugar o acariciar a la mascota, sobre todo antes de comer o preparar alimentos.

En caso de tener mascotas grandes, como perros de razas dóberman, pitbull o labrador, se debe tener cuidado con los golpes directos en el abdomen materno, pues pueden causar desprendimiento de la placenta.

En caso de alergias

Las alergias también pueden interferir en la relación entre la mascota y su dueña, aunque no siempre la mujer embarazada tenga que alejarse de ella.

Todo depende de la genética: si la madre es alérgica, el bebé tiene un alto riesgo de serlo también. Si, por el contrario, no existe rechazo, la gestante puede convivir con el animal doméstico. Además, “no está comprobado que si una mujer se expone a una mascota durante la gestación, su hijo sufra de asma o enfermedades respiratorias”, aclara el alergólogo inmunólogo Carlos Olmos.

Las manifestaciones de la alergia a los animales son la rinitis, el asma o la conjuntivitis. Sin embargo, se puede comprobar científicamente a través de pruebas cutáneas, que consisten en estimular el sistema inmune con un extracto de una sustancia propia de gato o de perro. A la persona que es alérgica, le sale una roncha.

Es importante tener en cuenta que las mascotas deben someterse a cuidados especiales, como bañarlas constantemente. Además, llevarlas frecuentemente al veterinario. Es importante mantener su calendario de vacunación
al día.